Le lac de Van connaît aujourd’hui une grande effervescence. Dans le cadre du projet de front de mer d’Edremit, des sentiers de promenade et des pistes cyclables, une piste en tartan, des cafés et des plages sont en cours de construction. Pendant ces travaux, le lac de Van offre une expérience de vacances unique : des établissements où l’on peut prendre le petit-déjeuner et admirer le coucher du soleil sur les rives d’Edremit et de Gevaş, des baies et des criques qui ne demandent qu’à être explorées, et une eau alcaline et salée bienfaisante pour la peau.
Par ailleurs, le bassin du lac de Van, situé sur la route migratoire des oiseaux, offre des images uniques aux ornithologues et aux photographes de nature. Sur les 450 espèces d’oiseaux présentes en Turquie, 213 se trouvent
ici, dans ce bassin. Chaque année, d’avril à novembre, des milliers de flamants roses s’y installent.
À Akdamar, le temps se réchauffe en premier et les amandiers fleurissent. Surtout en cette saison, l’île invite les voyageurs à faire partie d’un paysage indescriptible : des criques d’un bleu intense, son église devenue une véritable conteuse grâce aux mains habiles des tailleurs de pierre arméniens, et les montagnes enneigées qui l’entourent. On s’y sent privilégié. Akdamar est l’une des quatre îles du lac de Van, que les habitants de Van appellent « la mer ». Elle doit son nom à l’église commandée au moine Manuel sous le règne de Gagik Ier, roi du Vaspourakan.
En forme de croix, avec sur sa façade des reliefs illustrant des paraboles de la Bible et de la Torah, l’église est évoquée depuis des siècles dans de nombreuses légendes.
Quand la neige fond sur ses montagnes majestueuses, une nouvelle vie commence à Van. Les cascades s’animent et les environs se transforment en jardin fleuri. Les habitants se rendent à la cascade de Muradiye pour voir le ruisseau Bendimahi, qui prend sa source sur le mont Tendürek, dévaler une profonde vallée. Ils se promènent et pique-niquent sur ce site naturel, et invitent volontiers ceux qui n’ont ni couverture ni fromage aux herbes. Le meilleur endroit pour admirer la cascade grondante est l’installation située près du pont-levis.
En marchant à contre-courant, vous découvrirez un spectacle composé de nombreuses petites cascades. Ganisipi est une autre cascade de Van à ne pas manquer. Située à Beyaztaş, sur la route Van–Çatak, elle jaillit après la fonte des neiges comme si elle sortait d’une grotte et est célèbre pour sa couleur blanc laiteux due à l’écume. Il est idéal de pique-niquer autour de cette cascade, dont le débit diminue fortement vers la fin de l’été. Vous pourrez goûter de la truite à points rouges dans une pisciculture voisine.
Le fromage aux herbes, un classique préparé avec des herbes uniques cueillies au printemps dans les montagnes, comme le sirmo, le tarhun, le mendo et le helis ; la confiture de noix décortiquées ; le kavut, fait de farine d’abord grillée puis moulue et revenue dans le beurre… Si cela ne vous fait pas soupirer, c’est que vous n’avez jamais pris de petit-déjeuner à Van. Que ce soit dans le centre de Van ou à Edremit, au bord du lac, vous n’oublierez jamais ce petit-déjeuner servi avec du pain lavash cuit au four en pierre, des pâtisseries de Van et du thé fraîchement infusé. Cette tradition, née des villageois venus en ville dans les crèmeries avec les plats qu’ils apportaient, est incontournable lors d’un voyage à Van.
Van est célèbre pour ses chats connus dans le monde entier. Ces adorables animaux de race pure se distinguent des
autres races de chats : ils sont plus sociables, ont un pelage blanc et soyeux, une longue queue touffue, des yeux de couleurs différentes, et ils aiment l’eau. Peu nombreux, ils sont protégés.
Il y a à peine 50 ans, les chats de Van se promenaient encore dans les rues. Enregistrés comme race nationale en 2006 par un communiqué publié au Journal officiel, ils ne se voient peut-être plus dans les rues, mais on peut encore les voir au Centre de recherche sur le chat de Van.
Dans ce centre, qui accueille en moyenne 20 000 visiteurs par an, vous pouvez caresser les chats, les nourrir et vous faire photographier avec eux. Avant de partir, vous pouvez passer à la boutique et acheter des objets à motifs de chats.
